Una de las imágenes más famosas del barrio judío de Praga: las tumbas entrelazadas y cubiertas por la vegetación de su Antiguo Cementerio Judío. Según la revista de viajes National Geographic, es uno de los diez cementerios más fascinantes del mundo.
Este lugar está lleno de rincones pintorescos y rodeado de numerosos misterios y secretos. De hecho, es uno de los sitios más importantes del patrimonio judío de Praga que aún subsisten, donde muchos anónimos descansan junto a algunas de las personalidades más famosas de la comunidad judía de la ciudad.
El Antiguo Cementerio Judío de Praga es uno de los cementerios judíos más antiguos del mundo, que data de la primera mitad del siglo XV. La lápida más antigua que aún se mantiene en pie, de una gran sobriedad, data de 1439: marca la tumba del poeta y gran erudito Abigdor Karo. La última inhumación en el cementerio tuvo lugar en 1787, antes del decreto imperial de José II que prohibía los entierros en el centro de la ciudad.
En el Antiguo Cementerio Judío de Praga se cuentan alrededor de 12.000 lápidas de diferentes épocas apiñadas en un espacio muy reducido. El número de cuerpos enterrados es aún mucho mayor: de hecho, aunque el cementerio se amplió en varias ocasiones en el pasado, su superficie siguió siendo insuficiente para la comunidad judía del gueto. Como la exhumación de los cuerpos enterrados estaba formalmente prohibida, las tumbas se apretaron, incluso apilándose en varias capas.
En el Renacimiento, las lápidas más elaboradas llevan el nombre del difunto o símbolos relacionados con su nombre o profesión. Las tumbas barrocas más recientes están adornadas con largas inscripciones que alaban sus virtudes.
Entre las personalidades más famosas de la comunidad judía de Praga enterradas aquí:
- el gran religioso y erudito Judah Loew ben Bezalel, más conocido como el rabino Löw, asociado con la leyenda del Golem (fallecido en 1609)
- el alcalde de la ciudad judía Mordechai Maisel (fallecido en 1601)
- el erudito humanista David Gans, historiador, matemático y astrónomo (fallecido en 1613)
- el erudito e historiador Joseph Solomon Delmedigo (fallecido en 1655)
- el rabino David Oppenheim, coleccionista de manuscritos y obras judías antiguas (fallecido en 1736)
El Antiguo Cementerio Judío forma parte del Museo Judío de Praga, accesible con una entrada combinada que incluye las diferentes sinagogas del barrio, incluida la Sinagoga Vieja-Nueva.
Actualmente, se accede a él a través de la Sinagoga Pinkas (donde se encuentra un memorial del Holocausto), y se sale entre la Sinagoga Klausen y la Sala Ceremonial.
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